중국 선전(深圳)에 본사를 둔 AR 스마트 안경 스타트업 Even Realities가 최근 시리즈 B 라운드에서 1억 5천만 달러(한화 약 2,100억 원) 규모의 투자를 유치했다. 이번 투자를 주도한 것은 글로벌 주요 벤처캐피털들이며, 이로써 Even Realities의 기업 가치는 유니콘 문턱인 10억 달러를 넘어선 것으로 알려졌다. 설립한 지 채 2년도 되지 않은 스타트업이 이 규모의 투자를 유치한 것은 AR 웨어러블 시장에 다시 뜨거운 관심이 쏠리고 있다는 신호다.
G1 스마트 안경: 일상 폼 팩터에 담은 진짜 AR
Even Realities의 주력 제품은 G1 스마트 안경이다. 외형만 보면 일반 안경과 구분이 어려울 만큼 슬림하다. 일반 티타늄 프레임 디자인을 유지하면서도 마이크로 LED 기반 웨이브가이드 디스플레이를 탑재해, 현실 세계 위에 달력 일정·메시지 알림·내비게이션 정보 등을 자연스럽게 겹쳐 보여 주는 방식으로 작동한다. 오랜 시간 착용해도 피로감이 덜한 경량 설계가 핵심 경쟁력으로 꼽힌다.
스마트 안경 시장은 오랫동안 ‘어렵고 무겁고 비싼 것’이라는 이미지를 벗지 못했다. 구글 글래스는 프라이버시 논란으로 외면받았고, 마이크로소프트 HoloLens는 기업 시장에 머물렀다. 메타의 Ray-Ban Meta는 카메라와 스피커 중심으로 대중화에 성공했지만, 진정한 AR 디스플레이는 없다. Even Realities는 바로 이 빈틈을 노린다. 일상에서 착용 가능한 폼 팩터에 실제 AR 디스플레이를 구현해 시장을 공략하겠다는 전략이다.
2100억 투자를 이끈 세 가지 배경
첫째, 중국의 광학 제조 공급망이다. 웨이브가이드 렌즈, 마이크로 OLED 패널, 소형 광학계 등 AR 안경 핵심 부품 대부분을 중국 내에서 조달할 수 있다. 메타·스냅 같은 서구 기업들이 미국·유럽 공급망에 의존하는 반면, Even Realities는 부품 수급과 원가 통제 양면에서 기민하게 움직일 수 있다. 같은 스펙을 더 낮은 원가로 구현할 수 있다는 것은 가격 경쟁력으로 직결된다.
둘째, AI 통합 전략이다. G1은 단순 디스플레이 안경이 아니다. 온디바이스 AI와 클라우드 AI를 병행 활용해 실시간 언어 번역, 음성 명령, 상황 인식 알림 등을 지원한다. AI 에이전트 시대의 ‘눈앞 인터페이스’를 선점하겠다는 포지셔닝이 투자자들에게 설득력 있게 전달된 것으로 보인다.
셋째, 시장 타이밍이다. 애플 Vision Pro 출시 이후 공간 컴퓨팅에 대한 관심이 높아졌고, 헤드셋보다 가볍고 저렴한 일상 착용형 AR 기기에 대한 수요가 실제로 존재한다는 것이 시장에서 확인되고 있다.
개발자 시각에서 본 핵심 과제
웨어러블 플랫폼의 성패는 결국 앱 생태계에 달려 있다. Even Realities가 SDK와 개발자 프로그램을 얼마나 빠르게 개방하느냐가 관건이다. 메타 Quest가 개발자 생태계 선점으로 XR 시장을 주도한 것처럼, AR 안경 시장도 초기 개발자 확보 경쟁이 플랫폼의 장기 성패를 좌우할 것이다.
과제도 분명하다. 현재 G1의 배터리 수명은 하루 종일 착용하기에 충분하지 않은 것으로 알려져 있어 보완이 필요하다. 가격대 역시 아직 얼리어답터 대상 수준에 머물고 있다. 킬러 앱과 탄탄한 콘텐츠 생태계 없이 하드웨어 판매만으로 성장을 지속하기는 어렵다.
그럼에도 이번 1억 5천만 달러 투자는 시장이 AR 안경의 가능성을 다시 진지하게 보기 시작했다는 분명한 신호다. Even Realities가 일상 속 AR의 진입점이 될 수 있을지, 앞으로 12~18개월의 행보가 판가름할 것이다.
